Die letzte Ähre

Die ersten Tropfen landen auf dem staubigen Acker. Es riecht nach Sommer­regen. Dabei ist erst der 30. April. Der Tag, an dem der Regen kommt und die Ernte gerettet ist. Nach sieben Wochen Trocken­heit – und sieben Wochen Angst, ob die Ernte ausfällt.

Alte Bauernregeln gelten nicht mehr

Auf den 240 Hektar von Landwirt Schnackenberg wachsen Kartoffeln, Mais und Getreide. Den Hof im beschaulichen Wilstedt nördlich von Bremen betreibt die Familie seit 1650, im Jahr 2017 übernahm Jakob Schnackenberg die Geschäfte vom Vater. Und damit ein schwieriges Erbe. Denn jahr­hunderte­alte Wetter- und Bauern­weisheiten gelten nicht mehr: „Früher war es hier im Frühling nass, während das Getreide wächst, und im Sommer trocken, wenn geerntet wird.“ Diese Abfolge sei besonders wichtig in der Region mit einem bescheidenen Sandboden, der Wasser schlecht speichert. In den vergangenen zehn Jahren hingegen – abgesehen vom Hitze­sommer 2018 – sei es im Frühling zu trocken und dann im Sommer zu nass für die Ernte gewesen. Die Folgen zeigen sich auf dem Feld zwei Kilometer östlich vom Familien­hof. Goldgelb wiegt sich das Getreide im Wind. Für den Laien schnell zu über­sehen: Die Pflanzen auf dem Feld haben jeweils nur einen Halm mit einer Ähre ausgebildet. Der Grund: „Im Frühling hat die Pflanze wegen der Trockenheit Stress, wächst nach oben und nicht in die Breite.“ Nur eine Ähre pro Pflanze statt vier oder fünf. Das drücke den Ertrag, auch wenn die eine Ähre größer wachse. „Die Klima­krise merke ich am Ende des Jahres bei der Bilanz“, sagt Schnackenberg. Im Trocken- und Hitze­jahr 2018 lagen die Ernten in Deutschland im Schnitt 16 Prozent unter dem Durch­schnitts­ertrag von fünf Jahre zuvor. „Ich hatte Einbußen von 60 Prozent“, sagt Schnackenberg. Pro Hektar kam er auf drei statt sieben Tonnen Getreide – das waren allein bei ihm 200 Tonnen, die nicht weiter zu Mehl, Brot oder Teig­waren verarbeitet wurden. Der Weltmarkt kann das noch ausgleichen, doch laut Bundes­ministerium für wirtschaftliche Zusammen­arbeit und Entwicklung werden 2050 rund 60 Prozent mehr Nahrungs­mittel als heute nötig sein, um die wachsende Welt­bevölkerung zu versorgen. Jakob Schnackenberg sagt: „Wenn das Getreide nicht hier vom Feld kommt, dann von woanders – und dafür wird vielleicht wieder ein wenig Regen­wald abgeholzt.“ Um das zu verhindern, macht er aus Überzeugung weiter. An die klimatischen Bedingungen passt er sich an.

Planung wird zum Glücks­spiel

„Auf diesen 22 Hektar wuchsen früher Zucker­rüben und Mais“, sagt der Landwirt und zeigt über seine Felder. Auf dem üblicher­weise nassen Boden im Winter ging nur das. Jetzt aber sei die Erde so trocken, dass er Getreide angebaut habe. Er pflanzt Triticale an, eine Kreuzung aus Weizen und Roggen, die besser auf Trockenheit reagiert als andere Getreide­sorten. Für ihn ist die Planung des Jahres zu einem Roulette-Spiel geworden. „Im Herbst muss ich entscheiden: Wird es trocken, dann pflanze ich Getreide“, sagt er. Oder wird es nass? „Dann saufen die Keimlinge im Herbst und Winter einfach ab – und ich hätte Mais anbauen müssen.“

Dass es in den vergangenen Wochen immer mal wieder geregnet hat, täuscht über den Zustand der Böden in Deutschland hinweg, warnt auch Andreas Marx. „Der Nieder­schlag kommt nicht in den tiefen Erdschichten an“, sagt er. Ein paar Wochen Regen könnten zwar die Ernte retten. Echte Entspannung sei derzeit für den Gesamt­boden aber nicht in Sicht. Das Wasser laufe schnell ab, außerdem verdunste bei warmem Wetter viel davon wieder. „Selbst wenn ein Stark­regen so aussieht, als könne er alles durch­tränken – in tieferen Erd­schichten kommt das Wasser nicht an. Dort herrscht weiter Dürre“, so der Klima­forscher.

Das heißeste Jahr­­zehnt

Dramatisch sei die Lage vor allem im Osten des Landes. „Es ist das dritte Jahr mit extremer Dürre in Folge“, sagt Marx, „und die Schäden sind enorm.“ Das Problem: Wenn es regnet, dann zu viel. Ein Phänomen, das zunimmt. „Neben den Dürre­perioden, in denen es sehr wenig regnet, kommt es immer häufiger zu Extrem­nieder­schlägen.“ Nicht nur kann der Starkregen nicht vom staub­trockenen Boden auf­genommen werden – er kommt schlicht zu spät.

Nur jeder fünfte Baum gesund

„Wenn es wie in diesem Jahr im Juni zwei Wochen ordentlich geregnet hat, wirken Gräser und Pflanzen, die nur ein Jahr leben, in Ordnung.“ Das mache es schwierig, die Öffentlichkeit für das Problem der aus­getrockneten Böden zu sensibilisieren, sagt der Wissen­schaftler. An den Bäumen sehe man die Schäden aufgrund der Trockenheit dagegen am ehesten. Nur jeder fünfte Baum in Deutschland sei gesund, so Andreas Marx. Laut Wald­zustands­bericht des Bundes­land­wirtschafts­ministeriums zeigten 2019 rund 78 Prozent der Bäume eine mehr oder weniger starke Kronen­verlichtung. „Wenn Sie unter einem Baum stehen und durch das Blätter­dach den Himmel sehen, ist das ein Anzeichen für mangelnde Vitalität, ausgelöst durch zu wenig Wasser im Boden oder Schädlings­befall“, erklärt Marx. Gut 245.000 Hektar Wald sind demnach 2018 und 2019 abgestorben. Das Problem: Dürreschäden bei Wäldern sind nicht durch wenige Regen­fälle zu beheben. Sind die Wald­böden erst einmal ausgetrocknet, nehmen sie Regen­wasser noch schlechter auf, als wenn sie durch­feuchtet sind. Regen­wasser kommt nicht an die tiefen Wurzeln. Auch für Städte ist das entscheidend, denn wo weniger Bäume stehen, steigt die Temperatur. Nach 2018 sei man auch in Städten und Kommunen auf das Problem aufmerksam geworden. „Deshalb gehören Wasser­speicher­säcke und Bewohner*innen mit Gießkannen jetzt zum Stadt­bild.“