Ein heißes Thema

Ein lauer Vormittag im Süden von Kassel. Einige Bewohner*innen des Käthe-Richter-Hauses, einer Alten- und Pflege­einrichtung der Arbeiter­wohl­fahrt (AWO), sitzen draußen in der Sonne auf der Terrasse. Eine Pflegerin kommt vorbei und bringt Getränke. Angehörige sind zu Besuch – selbst­verständlich mit dem nötigen Abstand. Für die Bewohner*innen des Heims fällt durch die Aufhebung des Besuchs­verbots eine große Last von den Schultern. Nach wie vor ist das Corona­virus eine große Gefahr für die Gesundheit der Menschen hier, denn die Letalität von Covid-19 ist besonders bei alten Menschen hoch. Abstands- und spezielle Besuchs­regeln sowie Atem­schutz­masken sollen eine mögliche Ansteckung verhindern. Doch draußen in der Vor­mittags­sonne kündigt sich die nächste potenzielle Gefahr an: Auf 26 Grad Celsius soll das Thermo­meter an diesem Tag klettern – bereits solche Temperaturen können für die Bewohner*innen zur Belastung werden.

Während viele Menschen in Deutschland die heißen Sommer­tage herbei­sehnen, wird die Sonne für Menschen, die im Freien arbeiten, die krank oder die eingeschränkt bewegungs­fähig sind, und für Menschen im Alter schnell zur Lebens­gefahr. Hier in der AWO-Einrichtung in Nord­hessen ist der Sommer deshalb nur bedingt ein Grund zur Freude: „An sich freut man sich ja immer auf das gute Wetter, das hebt direkt die Stimmung. Aber zu heiß darf es auch nicht sein – da wird man im Alter empfindlich“, sagt Renate Stössel. Die 77-Jährige lebt seit drei Jahren in der Einrichtung und hat schon den ein oder anderen strapaziösen Sommer mit­erlebt. „Die Sommer werden immer heißer, und das spürt man auch. Nach­mittags ist es nur noch mit dem Ventilator und einem kühlen Getränk auszuhalten.“

Mehr Hitze­wellen durch den Klima­wandel

Immer mehr Hitzewellen verzeichnete der Deutsche Wetterdienst (DWD) in den vergangenen Jahren. Temperaturen von bis zu 40 Grad Celsius oder sogar darüber über mehrere Tage oder Wochen sind in ganz Deutschland keine Seltenheit mehr. Schuld daran ist der Klima­wandel. „Wenn von den Auswirkungen des Klima­wandels gesprochen wird, dann hat man oft Bilder im Kopf von Eisbären auf dem schmelzenden Packeis. Das ist weit entfernt von uns. Doch dass der Klima­wandel auch in Deutschland zunehmend gefährlich wird, ist den Menschen weniger bewusst“, erklärt Dr. Alina Herrmann von der Deutschen Allianz Klima­wandel und Gesundheit e.V. (KLUG).

Wenn Hitze zum Tod führt

Dass die Gefahr der Hitzewellen nicht unterschätzt werden darf, zeigt allein ein Blick auf die Historie. Im Jahr 2003 hatte ganz Europa einen besonders heißen Sommer zu beklagen. Innerhalb weniger Wochen starben laut einer französischen Studie in Mittel­europa rund 70.000 Menschen an den Folgen der Hitze­welle. Auch in Deutschland forderten die hohen Temperaturen damals viele Opfer – offizielle Zahlen vom Robert-Koch-Institut (RKI) gehen von rund 7.600 Todes­fällen aus. Und die Hitze­sommer fallen in den letzten Jahren immer stärker ins Gewicht: Allein in den vergangenen beiden Rekord­sommern starben wieder Tausende Menschen, sind sich Expertinnen und Experten sicher. Manche Unter­suchungen gehen sogar von über 10.000 Hitze­toten innerhalb weniger Wochen im Sommer 2018 aus.

Was ist so gefährlich an der Hitze? „Tatsächlich sterben die meisten Menschen bei starker Hitze nicht durch einen Hitz­schlag. Häufiger sind Todes­fälle durch Herz-Kreislauf- oder Atem­wegs­erkrankungen, deren Symptome sich durch die Hitze verschlimmern. Ältere Menschen, die eben oft solche Vor­erkrankungen haben, sind deshalb besonders stark betroffen“, so Herrmann. „Wenn das Blut durch Flüssig­keits­verluste dick­flüssiger wird, kann es zum Beispiel schneller zu einem Blut­gerinnsel kommen, welches in einem Herz­kranz­gefäß dann einen Herz­infarkt auslösen kann.“ Mit fort­geschrittenem Alter können Menschen ihre Körper­temperatur zudem auch nicht mehr ausreichend regulieren. Das kann einerseits an Vor­erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems liegen oder auch daran, dass man im Alter weniger schwitzt. Herrmann: „Nur Trinken reicht dann nicht mehr. Es braucht auch aktive Abkühlung, etwa durch kühle Arm- und Fußbäder.“ Auch Renate Stössel kennt das Problem aus eigener Erfahrung: „Im Gegen­satz zu anderen Leuten hier komme ich eigentlich ganz gut mit der Hitze zurecht. Doch ich merke schon, wie es mir anders geht, wenn es draußen heiß ist und ich zu wenig getrunken habe. Da kann einem schon schnell schwindelig werden.“

Maßnahmen insgesamt noch aus­bau­fähig

Während zum Beispiel in Frankreich die Gefahr aber schon längst erkannt wurde und umfangreiche Maßnahmen in Form eines vier­stufigen Hitze­aktions­plans getroffen wurden, fehlt in Deutschland die flächen­deckende Umsetzung dieser Maßnahmen. „Man muss anerkennen, dass sich in den letzten Jahren nach den Hitze­sommern schon etwas getan hat. Es gibt seit 2017 Handlungs­empfehlungen für die Erstellung von Hitze­aktions­plänen vom Bundes­ministerium für Umwelt. Sie basieren größten­teils auf den Empfehlungen der World Health Organization, die diese bereits im Jahr 2008 veröffentlicht hat“, sagt Herrmann. Die Umsetzung der Hitze­aktions­pläne ist wiederum Sache der Länder beziehungs­weise der Kommunen und unter­schiedlich weit fort­geschritten. Herrmann: „Hessen ist hier für uns immer ein gutes Beispiel, wie der Hitze­schutz in Pflege­heimen gut gelingen kann. Denn neben der Umsetzung der Maßnahmen gibt es hier auch die regel­mäßige Kontrolle.“ Eine jährliche Hitzeprüfung des Regierungs­präsidiums Gießen untersucht die Maß­nahmen der Pflege­einrichtungen gegen die Hitze. Über­prüft wird unter anderem, ob das Heim an das Warn­system des Wetter­dienstes angeschlossen ist, ob Maßnahmen ergriffen wurden, die Raum­temperatur zu senken, Medikamente bei Hitze ordnungs­gemäß gelagert wurden und genug Getränke zur Verfügung standen. Das Ergebnis ist erfreulich: In den aller­meisten Heimen war bei der letzten Kontrolle nichts zu beanstanden. Nur bei 29 der insgesamt 360 unter­suchten Einrichtungen gab es kleinere Mängel, die direkt behoben werden konnten.

Die Risikogruppe wohnt alleine

Das Glas von Renate Stössel ist gerade leer, da naht schon die Pflegerin und schenkt nach. „Wir sind hier ja nicht im Knast“, scherzt Stössel, doch den Ernst der Lage kann sie sehr gut einschätzen: „In dieser Einrichtung passen die Pflege­kräfte sehr gut auf, dass wir genug trinken und nicht zu lange in der Sonne sind. Wenn ich alleine wohnen würde, hätte ich wahr­scheinlich eine größere Angst vor der Hitze.“ Denn die meisten Menschen, die durch Hitze­ein­wirkungen ums Leben kommen, wohnen einer Studie der Hoch­schule Fulda zufolge nicht in Einrichtungen, sondern alleine. Die Vorkehrungen in Pflege­heimen sind zwar der richtige Weg – passieren muss aber noch viel mehr.

Ambulante Pflegedienste sind ebenso für das Thema sensibilisiert und stellen sicher, dass die Betreuten zu Hause vor der Hitze geschützt sind. Doch wer alleine lebt, aber nicht ambulant betreut wird, bleibt auf sich selbst gestellt. Die Bundes­regierung erwähnt in ihren Handlungs­empfehlungen für die Erstellung von Hitze­aktions­plänen „isoliert lebende Menschen“ als eine der Risiko­gruppen, die bei Hitze­ereignissen besonders gefährdet oder besonders schutz­bedürftig sind. Wie genau der Schutz aussehen soll, bleibt unklar. In dem Zusammen­hang werden oft Forderungen nach digitalen Warn­systemen laut, mithilfe derer die Bevölkerung schnelle Informationen zu Hitze­wellen bekommt – ähnlich wie beim Käthe-Richter-Haus und dem DWD. „Mehr Grün­flächen und öffentliche klimatisierte Aufenthalts­räume bieten den Menschen zudem eine Zuflucht aus der eigenen Wohnung, wenn dort die Temperatur zu sehr steigt“, rät Herrmann. „Aber auch ganz einfache Lösungen können schon viel ausrichten: Angehörige oder Nachbar*innen können durch häufigere Besuche oder Anrufe nachprüfen, ob es den Menschen in ihrer Umgebung in solchen Zeiten gut geht.“