Am härtesten trifft es die Ärmsten

Seine lockere Art lässt David Williams auf den ersten Blick wie jemanden wirken, der immer für einen Spaß zu haben ist. Doch beruflich widmet sich der 31-Jährige ernsthaften Fragen, die die ganze Welt bewegen. Oder sie zumindest bewegen sollten. Denn Williams erforscht seit Jahren, wie der Klima­wandel die soziale Ungleichheit in unterschiedlichen Ländern verschärft und wie besonders vom Klima­wandel betroffene Bevölkerungs­gruppen besser mit den Folgen von Umwelt­veränderungen zurecht­kommen und sich anpassen können.

Bei seinem Forschungsprojekt geht es Williams vor allem um die unterschiedlichen gesellschaftlichen Auswirkungen von Hitze­wellen, Über­schwemmungen und anderen Folgen der globalen Erwärmung. Denn der Klimawandel betrifft nicht alle Menschen gleichermaßen, sondern vor allem die Benachteiligten einer Gesellschaft. „Zum Beispiel gibt es in ein­kommens­schwachen Gebieten in städtischen Räumen meistens weniger Grün­flächen. Dadurch staut sich die Hitze, und Wasser kann nicht so gut abfließen“, so Williams. Deshalb seien diese Gebiete stärker von Hochwasser bedroht. „In meinem Projekt habe ich die Maß­nahmen­kataloge unter­schiedlicher Städte analysiert und geschaut, inwiefern sie diese Ungleichheiten berücksichtigen. Aber in den wenigsten Städten gibt es dazu konkrete Pläne.“

Forschung in Südafrika und auf Mauritius

Schon während seines Studiums und seiner Doktorarbeit beschäftigte sich David Samuel Williams, wie er mit vollem Namen heißt, mit der Klimakrise. Nach seinem Bachelor­abschluss in Geografie an der University of Salford nahe Manchester studierte er Globale Transformation und Umwelt­veränderung an der Universität Hamburg. In seiner Masterarbeit untersuchte er, wie stark sogenannte informelle Siedlungen – also sehr einkommens­schwache, marginalisierte Siedlungen – durch den Klimawandel gefährdet sind. Dafür ging er zunächst als Master­student des Climate Service Center Germany (GERICS), einer wissenschaftlichen Einrichtung des Helmholtz-Zentrums Hereon in Hamburg, für drei Monate nach Südafrika. Und während seiner Promotion in Politik­wissenschaft verschlug es ihn im Namen der Forschung nach Mauritius im Indischen Ozean.

Faszination Erde

Den Blick über das eigene Land hinaus zu richten und global zu denken hat Williams schon in seiner Kindheit gelernt. Als Sohn einer Irin und eines Schotten in Darmstadt geboren, wuchs er deutsch- und englischsprachig auf und verstand früh, „dass die Welt größer ist als Deutschland“. Wie viel größer, sah er an der Arbeit seines Vaters, der bis zur Rente als Satelliten­ingenieur für die europäische Satelliten­organisation EUMETSAT tätig war. „Ich wurde mit Satelliten­bildern groß, vor allem Wolken­bilder haben mich fasziniert“, erzählt er lachend. „Mich hat aber schon immer mehr der soziale Aspekt der Dinge interessiert, weniger der technische.“ Einen analytischen Blick auf die Dinge wirft Williams nicht nur in zahlreichen wissenschaftlichen Veröffentlichungen und Artikeln, sondern auch privat, wenn er schreibt oder Betonwüsten und andere klima­schädliche Umgebungen mit der Kamera einfängt. Besonders aber liebt Williams gutes Essen. „Ich esse und koche gerne scharf“, gesteht er. Das passe auch gut zu den Orten, in denen seine Forschung beheimatet ist.