Botschafterin der Vielfalt

Theaterbesuche als Rebellion

Salilah El-Khodary ist die Tochter eines ägyptischen Vaters und einer deutschen Mutter und machte in ihrer Kindheit und Jugend eher wenig Erfahrungen mit Rassismus. „Zum Glück!“, sagt sie. „Meinen Brüdern, die noch mal stärker arabisch aussehen als ich, oder meiner Schwester, die Hijab trägt, geht es da vermutlich anders. Aber auch ich werde immer wieder gefragt, woher ich komme. Und das ist natürlich schon eine Form von ‚Othering‘, von Ausgrenzung. Schließlich passe ich aus Sicht der Frage­steller*innen nicht ins Normal­schema und bin entsprechend aufgefordert, mich zu erklären. Wenn das oft vorkommt, stört es mich, klar.“ Mikro­aggressionen heißen solche als über­griffig erlebten Äußerungen in der Kommunikation. Sie stellen etwa die Zugehörigkeit der Betroffenen immer wieder infrage, und das zermürbt.

Die Freiheit der Selbst­bestimmung

Aufgewachsen ist Salilah El-Khodary in Dülmen, einer mittel­großen Stadt zwischen Feldern, eine halbe Stunde Fahrt­zeit von Münster entfernt, auch das Ruhr­gebiet ist nicht weit. Als junges Mädchen las sie gerne, heute immer noch. Sie nahm Reit­stunden und ging mit ihren Freund*innen nicht nur auf Partys, sondern auch häufig ins Theater. „Was einer­seits nach dem Gegen­teil von rebellisch klingt. Und es dann doch irgendwo war. Denn durch die Theater­besuche wollten wir uns abgrenzen und zeigen, dass wir weiter im Kopf als die anderen sind“, sagt Salilah und lacht ihr Fontänen-Lachen. Die Eltern, die sie als nicht ausnehmend politisch beschreibt, prägten sie. Zum Beispiel mit ihrer Vorliebe für den Kabarettisten Volker Pispers, der in den Sendungen „Scheiben­wischer“ oder „Mitter­nachts­spitzen“ auftrat und sich unlängst auf seiner Internet­seite von allen Corona­leugner*innen, Quer­denker*innen, rechten Extremist*innen sowie AfD-Fans distanzierte, die seine älteren Texte voller schwarzem Humor mitunter für ihre Propaganda miss­brauchen. Die Eltern schenkten Salilah vor allem die Freiheit der Selbst­bestimmung. „Es ging ihnen darum, dass ich alle Möglichkeiten auslote, heraus­zu­finden, was gut für mich ist. Dabei wollten sie mir keine Steine in den Weg legen“, erinnert sich Salilah. Sie war 17, als sie auf die Idee kam, sich für ein Studium beim Auswärtigen Amt zu bewerben. „Meine Motivation war damals sehr links und sehr idealistisch. Ich habe mir gesagt, dass ich im Job nicht nur für den Gewinn eines Unternehmens arbeiten möchte, sondern für einen gesellschaftlichen Mehrwert. Als ich meinem Vater von meinen Plänen in Berlin erzählte, hat er genickt und ganz nebenbei gesagt: ‚Das ist gut.‘“

Salilah bewarb sich beim Auswärtigen Amt für das duale Studium an der Hochschule des Bundes für öffentliche Verwaltung, das seine Absolvent*innen auf die Herausforderungen des gehobenen aus­wärtigen Dienstes vorbereitet. Drei Jahre später schloss sie die Ausbildung ab und bekam direkt im Anschluss ein Angebot für eine Stelle im zentralen Referat für „Stabilisierung und Friedens­­förderung“, heute heißt die Abteilung „Umsetzung von Stabilisierung von Ländern und Regionen“. Salilah erinnert sich: „Ich fühlte mich mit 22 eigentlich zu jung, um zu wissen, ob die Stelle richtig für mich ist. Aber ich dachte mir, dass ich es ja einfach ausprobieren kann. Und was soll ich sagen: Ich finde meine Arbeit toll und meine Kolleg*innen super.“ Auf ihrem Posten ist Salilah für die MENA-Region zuständig, also für „Middle East & North Africa“ beziehungs­­weise Nahost und Nord­afrika: die Region von Marokko bis zum Iran und damit die arabisch­­sprachige Welt. Sie selbst brachte Bezüge nach Ägypten durch den Vater mit, der aus Kairo stammt und mit dem sie manchmal bei der Familie in der ägyptischen Haupt­stadt war. „Außerdem habe ich Freund*innen in Beirut besucht, zuletzt im November vor Corona.“ Während der Pandemie arbeitete sie außerdem drei Monate lang an der Deutschen Botschaft in Tunis. An der Zeit in Tunesien war vor allem schön, direkt mit­­zu­­erleben, wie Projekte Wirklichkeit wurden, erzählt sie. „Wenn die Menschen in einem Dorf gute Ideen für Kunst­projekte hatten, konnten sie diese mit einer Förderung der Botschaft umsetzen und beispiels­weise ein Kultur­­zentrum auf­bauen. Das zu sehen war toll!“

Antirassismus-Trainings helfen

Zu „Diplomats of Color“ kam Salilah durch Tiaji Sio, eine afro­deutsche Diplomatin, die sich heute mit einem Stipendium in Harvard aufhält und die Salilah durch das Studium beim Auswärtigen Amt kennt. „Tiaji hatte mich kurz nach der Gründung des Diversity-Netzwerks 2019 gefragt, ob ich mitmachen möchte. Und das wollte ich natürlich gerne – zumal ich selbst die Erfahrung gemacht habe, dass es eine solche Initiative braucht. Zwar setzt das Auswärtige Amt inter­kulturelle Kompetenz als Einstellungs­kriterium voraus, aber ich saß bei meiner eigenen Bewerbung in einem Raum mit ungefähr neun Menschen ohne sichtbaren inter­­nationalen Hinter­­grund. Entsprechend ist es für viele sicher noch nicht so selbst­verständlich, dass ich als junge muslimische Frau im Auswärtigen Amt arbeite und dort nicht nur Praktikantin bin.“